每個宗教有每個宗教的主要經典，這些經典蘊藏著該教的主要哲理與科儀，是研究該宗教所必讀者，應而做為一個宗教學者，須由經典著手，然後由此擴充至宗教比較與田野調查。從事宗教研究，而不能了解該教經典，甚至無力閱讀該教經典，都是一種缺憾。舉例來說，研究基督教，須由新舊約聖經及了解其時代背景入手。研究回教，須了解可蘭經。研究佛教，須了解它的小乘、大乘、密教等大階段的變化，而所須閱讀的經典，除小乘四《阿含》外，則有《金剛經》、《維摩詰經》、《妙法蓮華經》、《華嚴經》、《般若波羅蜜多心經》、《大佛頂首楞嚴經》、《阿彌陀經》、《大毗盧遮那成佛神變加持經》、《金剛頂一切如來真實攝大乘現證大教王經》等代表顯密的經典。相對的，研究道教，所須具備的基礎經典，則有：《老子》、《文子》、《關尹子》、《列子》、《莊子》、《黃帝陰符經》、《淮南子》、《太平經》、《周易參同契》、《老子想爾注》、《太上靈寶五符序》、《太上玄靈北斗本命延生真經》、《太上說南斗六司延壽度人妙經》、《太上三五正一盟威籙》、《赤松子章曆》、《元始五老赤書玉篇真文天書經》、《太上洞玄靈寶三元品戒功德輕重經》、《太上黃庭內景玉經》、《太上黃庭外景玉經》、《太上洞淵神咒經》、《上清大洞真經》、《靈寶无量度人上品妙經》、《抱朴子內篇》、《真誥》、《洞玄靈寶真靈位業圖》、《老子守庚申求長生經》、《六十甲子本命元辰曆》、《太上老君說常清靜妙經》、《太上感應篇》、《太微仙君功過格》、《高上玉皇本行集經》、《高上玉皇心印經》、《悟真篇》、《玉歷至寶鈔》、《九天應元雷聲普化天尊玉樞寶經》、《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》、《太乙金華宗旨》、《玉匣記》等。

        上述道書中，《老子》、《文子》、《關尹子》、《列子》、《莊子》、《黃帝陰符經》、《淮南子》；這些先秦至漢世的子書，與道教哲理的建立有極密切的關係，道教的本體論大抵出於此。一般學者雖把它列於子書，其實《老子》與修仙的關係至為密切，《老子》的道體論，成為道教的哲學基礎，而清虛寡慾、清靜無為被用來做為修仙理論，在屈原《楚辭．遠遊篇》中已如此。《莊子》一書中更充滿了神仙色彩，〈逍遙遊〉載藐姑射山神人不食五穀而食氣、列子御風而行；〈在宥篇〉載廣成子一千二百歲而形體不衰；這些都是神仙說的重要記載。而淮南王劉安，不僅是一個道學者，同時也是個虔誠的道教徒，他所著的《鴻寶萬畢》、《苑祕》、《枕中書》等，更是鍊丹的仙書。以上這些書籍，偏重在哲理的論述，較少使用宗教繁瑣的名相，較易研讀，可以視為道教的入手書籍。

        其次按照年代來說，漢代的《太平經》、《周易參同契》、《老子想爾注》、《太上靈寶五符序》、《北斗經》、《南斗經》等，是宗教色彩較濃的經典，這些經有內外丹藥修鍊、有星斗崇拜、有食氣導引等說；而《黃庭經》、《上清大洞真經》為六朝上清派茅山宗的主要經典，《靈寶无量度人上品妙經》則為六朝靈寶派的主要經典。《老子守庚申求長生經》道藏已佚，存於日本，此書是三尸說及庚申信仰的主要經典，對日本影響極深，窪德忠與庚申相關之著作甚多。其次，《太上老君說常清靜妙經》是結合道家哲理與道教修持法門的重要經典。《太上感應篇》、《太微仙君功過格》對宋後道教修行以倫常為主，甚至對儒家及佛教的修身說都有深遠影響。《玉歷至寶鈔》和《玉匣記》則與地獄十王及民俗擇日有關。

        道教經書，號稱難讀，主要的原因，是道教的典籍中，常是「學」與「術」相雜，舉例來說，研讀《周易參同契》，除須明白黃老、《易經》等「學」說，更須明白爐火煉丹等「術」事；這種相雜的情形，漢後的道經中相當多，只是深淺有別罷了。所以當今的急務，須有人在對道經做詮釋與翻譯的工作，將難懂化為易學，使研究道教者，克服第一步的障礙。

        目前道教研究現況，以台灣而言，大都集中在由民俗調查、或齋醮科儀等論述，所探索的，如基隆中元祭，大甲的媽祖繞境，民雄大士爺，鹽水烽砲、台南道士醮儀、東港燒王船、東部炸寒單爺等等，或以某一廟，某一神為主軸來做研究。這些不須閱讀太多艱深的道經，即可進行研究工作，所以較容易從事。但這些研究有它的局限性與盲點。例如東部炸寒單爺、基隆中元祭，甚或大甲媽祖等等題材，寫得好的，還帶有點學術性，寫得差的，就和報導文學，甚至新聞深度報導沒有不同。再者，這些題材，由於素材有限，只要有一二篇好的論文出現，即難以跨越，容易把材枓用盡。而這些地域性的素材，雖是道教活動的一部分，但並非共相，對其他地區的人來說，也沒有太大的重要性，難以走出本地，邁向整個華人社會。再者，不論田野調查或齋醮報導，都仍須以道經為依據，以道經哲理來做解說，否則容易膚淺，甚至誤下判語。因而從事道教研究，不管從事民俗、科儀、哲理、修行法門等等探討，都離不開經典的研究。因而經典研究，應是培養道教學者的初基工作。

        王國維《人間詞話》說：「詩人對宇宙人生，須入乎其內，又須出乎其外。入乎其內，故能寫之。出乎其外，故能觀之。入乎其內，故有生氣；出乎其外，故有高致。」不僅詩人如此，做為學者，更應該如此，須能深入其中，又能超乎其外。深入其中，應由研讀經典著手；超乎其外，則由比較宗教著手。做為教徒，僅須深入其中；但做為學者，更須能超乎其外。