道教是中國土生土長的宗教，它既具有世界宗教所必備的一般宗教特徵，又有不同於三大世界宗教的民族文化特點。它是在古代母系氏族社會的原始自然宗教基礎上發展而來，具有較強的巫術色彩。道教是在東漢時期形成的，它以當時盛行的黃帝、老子信仰為基礎，以道家哲學作理論支柱，汲取佛教的宗教形式，將社會民俗中流傳的鬼神信仰、醫卜星相等方技術數都搜羅進自己的大葫蘆中，從而形成多層次的宗教體系。東漢以來的早期道教，具有民眾宗教結社的性質，以救災、濟貧、療病、勸善為號召。繼而興起的魏晉神仙道教，則以長生成仙做教旨，南北朝時期發展為成熟的教會式宮觀道教，仍以消災勸善、長生成仙號召信徒。隋唐時期，道教經過國教化的階段，同中國封建社會的上層建築融為一體。爾後經過宋遼金元時期道教的革新和繁衍，儒、道、釋、醫諸家文化密切融匯，全真道等新道派創立，內丹學南北宗興起，道教的修持方術和宗教素質日益提高，道教的教旨再一次向老、莊之學復歸。明清以來道教雖日漸式微和世俗化，但道教的修練功夫及核心教旨早已奠定。全真教南北宗創立以來，道教更加強調體道合真的宗教體驗，追求人與道的合一。這樣，全真教終於超越的神仙道教的長生不死之說，認定仙人就是體悟得道的人；修道實際上就是尋找真實的自我，向人的自然本性復歸。道教以道的回歸自然之旨勸世度人，體現了道家哲學的真諦，展示了中國道教的真實面目。

        所謂道教，是中國母系氏族社會自發的原始宗教，在演變過程中，將各種巫術、禁忌、方技術數、鬼神祭祀、民俗信仰、神話傳說等綜合起來，以融匯道家和神仙家的黃老學說為旗幟和理論支柱，雜取儒家、墨家、陰陽家、五行家、醫家、方技家、養生家等諸學派的修練理論、倫理觀念和宗教成分，在勸世度人、長生成仙，進而追求與道合一的目標下神學化、方術化為多層次的宗教體系。它是以道的信仰為核心，融匯中華民族傳統文化的多種成份，不斷汲取佛教的宗教形式，逐步發展而成的具有民眾文化特色的宗教。

                                                                                                                                摘自 《中華道教大辭典》