『以太一為名號之道教神明 太一救苦天尊』 （太乙救苦天尊與太乙真人）
太一，又作太乙、泰一，原是中國古代天文學中的星名，即北極星，後成為先秦兩漢民間信仰的最高神明，奉為天帝，相當於上帝。知識份子則把太一哲學化，想像為永恒不變的法則，即「道」，或宇宙的本源。《莊子•天下篇》曰：“以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨與神明居，古之道術有在於是者，關尹、老聃聞其風而悅之，建之以常、無、有，主之以太一。”而《呂氏春秋‧大樂篇》說：「太一出兩儀，兩儀出陰陽。」更可看出太極即是太一。無極為道體，而太極〈太乙〉則為道之動、道之用，為生化之始。所以《郭店楚墓竹簡‧太一生水》有太一生水，水輔太一生成天地萬物之說。 漢武帝時期，太一成為官方信仰，由皇帝進行奉祠，位居五帝之上。
道教自肇立之始，即吸收了上古以來對太一的信仰，一方面繼承了先秦道家對太一在理論層面的闡述，一方面奉太一爲先天真靈，使之成爲黃老道與太平道的最高天神，像是太平道奉請信仰的「中黃太乙」(以後演變成太乙救苦天尊)。 和「太一」相關的神祇，最早於戰國時有《楚辭‧九歌》中的東皇太一，有秦始皇時三一中的太一〈天一、地一、太一〉，其後有漢武帝所祀主宰天界的太一，至六朝上清經有主司胞胎之神的太一；同時在六朝，也形成了太乙救苦天尊及其眷屬神。另外，自周秦以來，有星歷占卜家所說巡行九宮的太一、十二栻神的太一、統十六神的太一，至唐宋有以五福太乙為主的十神太一等等。而道經神名中有「太乙」或「太一」二字者，更難以計算。上述以「太一」為名的諸神，其神格有大有小；其中以秦皇、漢武時期天界之主的太一，神格為最高；而其中最為人熟知信奉的即為 太一救苦天尊。
據《太一救苦護身妙經》載：在東方長樂世界有大慈仁者太一救苦天尊，化身如恒沙數，物隨聲應，或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為文武官宰，或為都天元帥，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。“此聖在天呼為太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝邪呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。”這裏稱他為大聖威德，在天上、人間、地獄，三處變化救生，在天界為東方長樂世界的太一福神，在人間是救苦度厄的大慈仁者，在地獄是薦拔亡魂的日耀帝君。他的神格與地位，類似於佛教中的阿彌陀佛、觀世音菩薩和地藏王菩薩，有天上、人間、地獄救苦三種神格。
關於 太一救苦天尊的來源，《太一救苦護身妙經》說：汝是吾之氣，吾是汝之根，汝知吾知，此是九陽之精，甚靈甚靈。汝可祕之，不可盡述。是時老君聞天尊言，閉目定神，彈指叩頭，呪曰：「元元之祖氣，妙化九陽精。威德布十方，恍恍現其真。 三九揚風出，徘徊離始青。恭敬生瓊液，奉之免渴饑。 萬靈當信禮，八苦不能隨。積行持科戒，提攜證玉京。」由此經文可知，太乙救苦天尊即是元始天尊元元祖氣所化的「九陽之精」。《上清靈寶大法》卷十：「太一救苦天尊，乃始青一炁，元始分形，九聖九真九仙之師，掌普度生炁之元，曰東極青宮長樂世界青玄上帝太乙元皇救苦天尊是也。次政十方億劫應化天尊，非修證品位。真人蓋元始上帝之皇裔，玄炁神化之分形也，治青玄左府。」；因此，由經文中敘述可知，太一救苦天尊是元始天尊的分身，是九陽之精，是先天之大神，不是靠修證而來的後天神祇。
宋元以來，道教中以太乙救苦天尊為主神的科儀，名目繁多。因為太乙救苦天尊的主要職責是度亡、救苦，這些都體現在各種科儀當中。如道教每天上殿念誦必讀的經文《玄門日誦晚壇功課仙經》中，即收有《太上洞玄靈寶救苦妙經》、《下水船》、《救苦誥》、《升天經》、《解冤經》、《反八天》、《解厄真言》、《小贊韻》等與度亡有關的經誥。其《小贊韻》曰，“青華教主，太乙慈尊，玉清應化顯金身。大千甘露門，接引群生，永出愛河津。”《反八天》曰：“青化妙嚴，慈相億千，身居長樂，尊座金蓮，慧光無礙，照諸幽泉，甘露流潤，遍灑空玄，朽骸枯骨，咸得光鮮，拔度沉溺，不滯寒淵。”《反八天》為道教晚課的中堂韻曲，滋因晚課以濟幽為主，所以這首曲子是道眾們請求太乙救苦天尊濟度幽冥，救眾生於苦海之中。
而除了太乙救苦天尊，太乙真人亦是廣泛世人所知。太乙真人在明清小說《封神演義》中，是元始天尊的弟子，崑崙十二金仙之一，修行於乾元山金光洞，也是哪吒、楊宗英的師傅。他傳授了眾多的本領、寶物給他的弟子，是一位好師傅。太乙真人據說還具有一種異能：能拯救亡魂，他為哪吒太子爺到玉蓮池裏採取蓮花兩枝、荷葉三片，施法術讓哪吒太子爺化身重生。其實，太乙救苦天尊也有超生亡靈的職能，能「將業果與地獄業力的象徵血湖化為蓮池」，所以人們很容易將太乙真人和太乙救苦天尊混淆，以為太乙真人和太乙救苦天尊是同一位神，其實他們並不是。
從身份上看，太乙救苦天尊是東極青華上帝，是由元始天尊化身的九陽之精，是先天之大神，不是靠修證而來的後天神祇。職能為普度生靈，也是地獄的管理者，救拔鬼魂，是考核眾仙的人，跟玉皇上帝齊名；而太乙真人本是一個修道之人的形象，師承於三清之一的元始天尊，在乾元山金光洞潛心修道，憑藉其較高的悟性修煉成一位得道高仙，列入了崑崙十二金仙，亦為哪吒太子爺的師父。
從道場上看，太乙救苦天尊作為太乙淨土東方長樂世界的主宰者，能接引靈魂至東極妙巖宮修行，並掌管妙嚴宮青玄左府的所有真仙；太乙真人則是在乾元山的金光洞中修行，兩者不在一個同一個道場。
從坐騎上看，太乙救苦天尊的坐騎是九靈元聖，吼一聲上通三聖，下徹九泉，是一隻九頭獅子，而太乙真人的坐騎是仙鶴。
太乙真人和太乙救苦天尊有著很多相似之處，但是他們的身份、道場、坐騎均不同，只能說他們非是同一位神明。
道教與太乙救苦天尊相關的經典，有一百餘種之多，撰成年代由六朝至清，各代皆有。在眾多太乙救苦天尊相關的道典中，敘述太乙救苦天尊神格最為詳盡，影響最深遠的，則有兩本主要的道典，其一為《太一救苦護身妙經》，其二為《太上洞玄靈寶救苦妙經》。後來的道經對太乙救苦天尊的敘述，大都根據這兩本經書而來。由於太乙救苦天尊居於青華長樂界東極妙嚴宮，所以宋後的道典又稱太乙救苦天尊為青玄上帝。據《太一救苦護身妙經》所說，太乙救苦天尊的出身，是元始始青一炁，所化九陽之精，為元始天尊之分身，屬先天大神，其眷屬神有十方救苦天尊及大惠、救苦真人。南宋‧金允中《上清靈寶大法》卷三十二〈昇度符誥品〉云：「東極天中，金樓玉殿之中，見太一救苦天尊衣九色雲霞羽服，乘九頭獅子玉蓮寶座，左執甘露碧玉淨瓶，右執空青枝，從大惠、救苦二真人，青玄童子、八十一靈官，頂中出白毫相，光如刀劍，在赤日圓光中，一一分明。」
太乙救苦天尊以救苦為神名，也象徵著道之太極生化萬物，養育群生的慈愛德行。佛教有聞聲救苦的觀世音，道教也有尋聲救苦的太乙救苦天尊。觀音唐後的造型為女性神，救苦天尊則為男性神。一是慈母，一為慈父的角色。但觀世音的神格著重在人間的聞聲救苦，而太乙救苦天尊則兼及引渡太乙淨土東方長樂世界及地獄薦拔亡魂等角色。《太一救苦護身妙經》說太乙救苦天尊化身於天地人三界；在天居於太乙淨土東方長樂界、在地獄薦拔亡魂、在人間則尋聲救苦，具有此三種神格。太乙救苦天尊的太乙淨土東方長樂界，類似於佛教阿彌陀佛的西方極樂淨土；而地獄薦拔，則類似佛教的地藏菩薩；在人間的尋聲救苦，則等同於觀世音。所以道教太乙救苦天尊的神格，可以說是佛教阿彌陀佛、觀世音、地藏菩薩等三神的綜合體。 概而言之，作為天上、人間、地獄的救世主，太乙救若天尊以大慈大悲的心懷，掌握三界救苦之事（仙界長生、人間救苦、冥界度亡），因此受到民眾的普遍信仰，成為道教及民間信仰中千年享譽、香火供奉的尊神。
參考資料： 1.論道教的「太乙救苦天尊信仰」 -李遠國教授
2.太乙救苦天尊與道教之地獄救贖 -蕭登福教授
3.網路相關資訊歸納整理
