稱謂：社神、后土、土地公、福德正神、伯公、福德爺、大伯爺。
 

 

聖紀

 

        按中國上古就有奉土祭社的禮俗，以土地之神為「社神」。《公羊傳》註：「社 神者，土地之主也」；《通俗篇》云：「今凡社神，俱呼土地」；於《禮記‧祭法篇》注：「大夫以下包士庶，成群聚而居，滿百家以上，得立社。」社者，地方之最小行政單位。《太平御覽》532引《禮記外傳》稱：「國以民為本，民以食為天，故建國君民，先命立社，地廣穀多，不可遍祭，故於國城之內，立壇祀之」；土地厚載萬物，長五穀以養百姓，此乃中國人所以親土地而奉祀土地的原因。《白虎通》云：「古者自天子下至庶民，皆得封土立社，以祈福報功，其所祀之神曰社，其祀神之所亦曰社。…人非土不立，非穀不食。故封土立社，示有土地也。」；示與土合而成「社」，此即是社之由來。
 
        先民尊天〈皇天〉而親地〈后土〉，因「土」為萬物主，《禮記•郊特牲》∶「地載萬物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。故教民美報焉。」自古先民爲了酬謝它負載萬物與生養萬物的功勞，而祭祀土地神，頌其功德厚大，封土立社，祀五土之神，以祈福〈春社〉報功〈秋社〉；《說文》云：「土地之吐生物者也，二象地之上，地之中，物出形也。」無非亦說明土地之廣德及重要。
 
        「社神」經由自然神衍為人格神，這要由共工氏之子句龍食於社為始端。句龍是炎帝神農氏十一世孫，於顓頊高陽氏時〈公元前二五一四年~二四三七年〉，官居后土之職，因為平定九州有功，封為上公，祀之為「社」；自此之後世人乃以「社」為「后土」。土為五行之一，在《左傳‧昭公二十九年》：「…故有五行之官，是謂五官，實列受氏姓，討為上公，祀為貴神，社稷五祀，是尊是奉，木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。…共工氏有子曰句龍，為后土，…后土為社。」故在帝堯以前官府百姓就非常崇敬五官之神，而封為「上公」，於是祀神就被稱為「社公」。句龍官居「后土」，又封為「上公」，死後食於社，便是「社公」，世人以其職稱「后土」為神名，應是第一代之人格神，是「后土」之正身，「土地公祖」了。據上述而知，不管是「后土」或是「土地公」其皆脫離不了和社神、社公、句龍、土地神有關，而我們更可確信無論是社神、社公、句龍、土地神這都是先民對土地由自然演化的尊稱，這應和對土地的崇拜或祭祀有關係。
 
 
探索
 
        至於土地的本職是掌管土地行政，但當今習俗雕塑或繪畫「土地公」形像，大都是坐於太師椅或立姿手執拐杖，或執如意或執元寶，這可見「土地公」不僅統理地政轄區，兼掌財務及佑護居民禍福，坊間亦有將「土地公」視同財神奉祀；祂是自然崇拜中，與人民最親近的神祇，香火最盛之守護神，更印證了「有土斯有財」的社會心理；另方面，某些地方風俗，於人死後出殯時，行列中也有安排「土地公」做「開路神」引路之舉，這無形中「土地公」也兼領陰差之職，佐理亡魂引渡之責任，這可說「土地公」祂是集地政、財政、法政於一身的小主管，其職責之重要，由此可知。
 
        按「土地公」係區域性的神明，有中國人的地方即有奉祀「土地公」的祠廟，俗諺：「田頭田尾，土地公」，不管祠廟大小，到處林立，鄉村、田野、都市、商家，有跡可尋，皆奉祀「土地公」亦稱「福德正神」，於每年二月二日為其聖誕之代表日，更於春秋二祭，虔誠致祭，鳩金演唱梨園；開業店家更於每個月的初二、十六拜拜做「迓」〈每年二月二日為「頭迓」，臘月十六日為「尾迓」〉，研其目的不外是祈福報功或求興利發財。

 

目前我們奉祀的土地公，約二種分別：
 
〈1〉廟、寺、祠、堂及工商農牧家戶等，都是奉祀「土地公」或「福德正神」。
 
〈2〉在墳墓邊祀奉「后土」〈山神土地總代表〉，亦有少數豎「福德」碑，但大多數還是以刻「后土」碑為主。追溯源由約於東漢王逸《楚辭》注「幽 都，地下后土所治也。地下幽冥，故稱幽都。」因此，早在唐宋以來，先人常在建墓、上墳或舉行喪禮時，也已把祀奉「后土神」相沿成俗。在一般觀念上以「后土」為自然神，「福德」為人格神，乍看下不無道理，惟實質上「后土」亦屬人格神。〈此之「后土」與「四御」中之「后土皇地祇」司職神格有所差別，不可混之一談。〉

 

 

土正曰后土，后土又封為上公，上公乃上上之意，在民間即稱為「土地公」、  「福德正神」，何以緣故得之稱謂，民間傳聞說法紛紜，下述數則以共探討：

 

        福德正神姓張名福德，生於周武王二年二月二日，自小聰穎至孝；三十六歲時，拜官朝廷總稅官，為官廉正；至周穆王三年辭世，享年一零二歲。死後三日容貌不變，有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀，過了不久，即由貧轉富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟並塑金身膜拜，故生意人常祀之。

        東晉的《搜神記》卷五稱：廣陵人蔣子文因追賊而死。東吳孫權掌權後，蔣子文顯靈於道說：「我當為此土地神，以福爾下民」。

        土地公為周朝士大夫家僕，士大夫幼女思念其父心切，家僕遂而背之擬赴任所，會晤其父，因路途遙遠，半途天降大雪，為免讓小姐受凍，乃脫衣護之，自己卻凍死。此時天空顯現出「南天門大仙福德神」幾字，當時百姓認為是上天賜予義僕之封號，士大夫更感謝其恩德，乃建廟奉祀香火。周武王時，贈封「后土」，後世尊為「土地公」。

        「后土」為守墓之神。據傳秦始皇，築萬里長城，征用天下壯丁。孟姜女的夫婿因築城而死，孟姜女爬山越嶺，萬里尋夫，聞知夫已故，悲痛交感，淚洒長城，以致城廓崩塌八百里，露出白骨無數，孟姜女難覓夫骨,見一老翁，謂：「你咬破食指，血滴白骨，染血的即是你夫婿之骨骸。」果然尋到夫骨；當她抱骨歸途中，漸生皮肉，似將生還，老翁恐死者生還有違天命，乃教孟姜女說：「抱骨歸途不便，可以裝袋背負」。孟姜女依所言，但遺骨鬆散，恢復原狀，孟姜女不悅，責怪老翁誤事，老翁慨允為其夫婿守墓土；此即是墓地前旁有「后土」的傳說由來。

        追溯其歷史淵源於《周禮》與《禮記》中均認為「后土，即社神也」，東漢時稱「社神」為「社公」或「土地」，而稱土地者更甚，封建社會奉祀土地神有官府與百姓之分。縣治所奉祀的有漢代名相蕭何、曹參；唐代的薛稷、張旭；宋代劉知常、鮮于侁；清代翰林院及吏部所祀之土地，傳為唐代大文人韓愈；杭州太學一帶，原是岳飛的故鄉，於是太學就奉岳飛為土地神；而一般百姓最敬仰的，則是捨己救人的張福德，或漢代的蔣子文。

        「社神」初無姓名，隨著朝代封建制度迭起，從中央到基層的官府制度也逐漸完善，民間也以生前行善或廉正官吏、社稷功臣為土地神，遂有人格及姓氏，土地神也演變成為在道教神階中，管理本鄉本土的區域神祇，地方守護神。現在的土地廟中也有配祀有土地婆婆，其俗約起於南宋。近代民間亦多以名儒作為各方土地來奉祀，現今大廟也常在殿堂設有當方土地神位者。由於鸞教興勃，所謂有善功之善魂，經由上天派遣蒞任「福德正神」職位，也已不勝枚舉，而祂們的身世傳說，生死日期自不相同，故未能依其生死日期祝祭，後世之人隨習因循以每年的二月二日為「土地公」日，為其祝嘏慶賀，但是依據那一位「土地公」之誕辰？於今自難考證。