九陽道善堂 -- 中元節 (農曆七月十五日)

原為道教節日，後演變為以祀祖祭鬼為主的民間歲時節日，俗稱"七月半"、"鬼節"，有些地方稱為"燒紙節"。中元，指中元地官誕辰，其日定為七月十五日，稱地官赦罪之辰。宮觀例要舉行齋醮，"潔身自懺衍罪"。（《唐六典》）《淵鑑類函．歲時部九．七月十五日》引道經曰："七月十五中元之日，地官校勾搜選人間，分別善惡，諸天聖眾，普詣宮中，簡定劫數，人鬼傳錄，餓鬼囚徒一時皆集，以其日作元都大獻於玉京山，採諸花果珍奇異物，幢旙寶蓋清膳飲食獻諸聖眾。道士於其日夜講誦是經，十方大聖齋泳靈篇，囚徒餓鬼俱飽滿，免於眾苦，得還人中。" 此日又是佛教僧尼的解制日。僧尼凡四月十五日開始結制"坐夏"，即在寺廟內修行，至七月十五日滿三月方"解制"可以出寺院活動。根據目蓮救母故事，凡生前作惡者，死後要入地獄餓鬼道，只有其親人在解制日那天設素齋供佛和飯僧，才能解脫。於是僧俗皆於是日設"盂蘭盆會"。"盂蘭盆"，梵語音譯，原義為"解倒懸"。但中國人或望文生義，解讀成營"盆"設供。這樣，七月十五又是中元又是佛教盂蘭盆節，為佛道共有的宗教節日。此日的習俗受二教影響，很難分清你我。而佛道二教的宗教節日能被民眾普遍接受，其基礎又在民眾原有七月祭祖報告秋收的習俗。孟元老《東京夢華錄》述北宋習俗云："中元前一日，即買楝葉，享祀時鋪襯桌面；又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告祖先秋成之意。" 該日的民俗活動，都以祭袒為中心，或給祖先燒紙，稱燒紙節，或給亡故親人燒冥衣，稱"送寒衣"；或沿宋代遺俗，準備新米做糕、飯及瓜果等祭享先人；一些聚族而居的地方還於此日舉行族祭，祭畢晏聚而散。又據佛、道二教的說法，該日是餓鬼接受施食的日子，故民間例於是日齋孤。北宋時於此日"設大會，焚錢山，祭軍陣亡歿，設孤魂之道場。"（《東京夢華錄》）明代又定該日城隍出巡，祭厲壇，民間齋孤之舉更盛行。除焚錢送冥衣等做法之外，也常於此日晚上漂放蓮燈，義為照冥河，給鬼魂破除幽暗。中元民俗活動皆圍繞祭祀鬼魂展開，故俗稱為鬼節。