主題詞：太一崇拜  太乙真人  太乙救苦天尊  東方長樂世界的太一福神 人間救苦度厄的大慈仁者地獄薦拔亡魂的日耀帝君
 
一、淵源甚古的太一崇拜               
 
太一，為上古時期人們信仰的神靈。據清顧炎武《日知録》卷三十曰：“太一之名，不知始於何時。《史記•天官書》：中宮天極星，其一明者為太一常居。《封禪書》：亳人謬忌奏祠太一方，曰天神貴者太一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一東南郊，用太牢七日為壇，開八通之鬼道。於是天子令太祝立其祠長安東南郊，常奉祠如忌方。其後人有上書，言古者天子三年一用太牢，祠神三一，天一、地一、太一。天子許之，令太祝領祠之於忌太一壇上，如其方。此太一之祠所自起。《易乾鑿度》曰：太一取其數，以行九宮。鄭玄註曰：太一者，北辰神名也。下行八卦之宮，每四乃還於中央。中央者地神之所居，故謂之九宮。天數以陽出，以陰入。陽起於子，陰起於午，是乙太一下行。”[1]宋洪興祖《楚詞補注》巻二曰：“太一，星名，天之尊神。祠在楚東，以配東帝。故雲東皇。”[2]丁山指出，漢以後所說的“太一”，先秦時多稱之爲“大乙”，亦即楚人所說的“東皇”。他說：“湯號大乙即東皇太一。湯號大乙，乙，於五行方位屬東方。《明堂月令》：孟春，其日甲乙，其帝太暭，其神句芒。高誘注《呂氏春秋》曰：甲乙，木日也。太暭，伏羲氏，以木德王天下之號，死，祀於東方，爲木德之帝。鄭玄注《禮記》則曰：……日行東道，名爲甲乙，則商人自可尊大乙爲東方大神。可是，東方的大神太乙，漢以後人頗多寫作泰一或太一了。”[3]            
太一，亦是宇宙的本原。《莊子•天下篇》曰：“以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨與神明居，古之道術有在於是者，關尹、老聃聞其風而悅之，建之以常、無、有，主之以太一。”[4]《呂氏春秋•大樂》曰：“太一出兩儀，兩儀出陰陽，陰陽變化，一上一下，合而成章。渾渾沌沌，離則復合，合則復離，是謂天常。天地車輪，終則復始，極則復反，莫不咸當。日月星辰，或疾或徐，日月不同，以盡其行。四時代興，或暑或寒，或短或長，或柔或剛。萬物所出，造於太一，化於隂陽。”“道也者，視之不見，聽之不聞，不可爲狀，有知不見之見，不聞之聞，無狀之狀者，則㡬於知之矣。道也者，至精也，不可爲形，不可爲名，疆爲之，謂之太乙。”[5]《淮南鴻烈解•本經訓》曰：“帝者體太一，王者法隂陽，霸者則四時，君者用六律。秉太一者，牢籠天地，彈壓山川，含吐隂陽，伸曳四時，紀綱八極，經緯六合，覆露照導，普汜無私。”“是故體太一者，明於天地之情，通扵道德之倫，聦明燿於日月，精神通於萬物，動靜調扵隂陽，喜怒和於四時，徳澤施于方外，名聲傳於後世。”[6]由此可見，在道家看來，所謂“太一”，就是大道。
 
從戰國以來，太一即是宇宙之大原，亦是北辰大帝的名號。《史記•天官書》曰：“中宮天極星，其一明者，太一常居之。”張氏正義引《星經》注：“太一，一星，次天一南，亦天帝之神，主使十六神，知風雨、水旱、兵革、饑饉、疾疫。”《春秋元命包》曰：“中宮天極星，星下一明者，太一常居。《文耀鉤》曰：中宮大帝，其北極星下一明者，為太一之光，含元氣以鬥布，當是天皇大帝之號也。”[7]《天文大象賦注》曰：“天皇大帝，一星在紫微宮內、勾陳口中，其神曰曜魄寳，主禦羣靈，秉萬機神圖也。其星隱而不見。其占以見則為災也。又曰：太一，一星。次天一，南天帝之臣也。主使十六龍，知風雨水旱兵革飢饉疾疫，占不明，反移為災。”[8]丁山先生總結說：“這顆天空中心的明星，他的名號，由天一而天極，由天極而北極、北辰，即由東皇太一而轉移爲北極天一，以北辰代替了東宮蒼龍，不但是泰皇神格的極大變化，也是宇宙中心論的極大變化。”[9]
 
從西漢武帝開始，朝庭即專設有太一祠，以祀其神。《漢書•郊祀志》曰：“天子令太祝立其祠，長安城東南郊，常奉祠如忌方。”“或曰五帝，太一之佐也。宜立太一，而上親郊之。”[10]其後，歷代帝王多有祀太一者。如晉成帝咸和八年，祀太一於北郊；南朝之梁、陳，以太牢祠太一；唐制祀昊天上帝於圓丘，太一從祠。《舊唐書》卷二四《禮儀志四》曰：“天寶三載，有術士蘇嘉慶上言，請於京東朝日壇東，置九宮貴神壇。其壇三成，成三尺，四階。其上依位置九壇，壇尺五寸。東面曰招搖，正東曰軒轅，東北曰太陰，正南曰天一，中央曰天符，正北曰太一，西南曰攝提，正西曰咸池，西北曰青龍。五爲中，戴九履一，左三右七，二四爲上，六八爲下，符於遁甲。四孟月祭尊，爲九宮貴神。禮次昊天上帝，而在太清宮太廟上。用牲牢璧幣，類於天地神祗，玄宗親祀之。如有司行事，即宰相爲之。”[11]
 
至宋代時，太一又演化爲十位神靈。顧炎武《日知録》卷三十曰：“宋朝尤重太一之祠，以太一飛在九宮，每四十餘年而一徙所臨之地，則兵疫不興，水旱不作。太平興國中，太宗立祠於東南郊而祀之，則謂之東太一。在天聖中，仁宗立祠於西南郊而祀之，則謂之西太一。在熈寧中，神宗建集福宮而祀之，則謂之中太一。”[12]宋葉夢得《石林燕語》巻三曰：“太平興國中司天言，太一式有五福、大遊、小遊、四神、天一、地一、真符、君綦、臣綦、民綦，凡十神，皆天之貴神。而五福所臨，無兵疫。凡行五宮，四十五年一易。”又據《宋史》卷一百三《禮志六》記載：“《星經》：太一一星，在紫宮門右，天一之南，號曰天之貴神，其佐曰五帝，飛行諸方，躡三能以上下，以天極星其一明者為常居，主使十六神，知風雨水旱兵革饑饉疫疾災害之事。《唐書》曰：九宮貴神，實司水旱，太一掌十六神之法度，以輔人極。《國朝會要》亦云，天之尊神，及十精十六度，並主風雨。由是觀之，十神太一，九宮太一，與漢所祀太一，共是一神。”“五福太一，自國朝雍熙元年甲申歲入東南巽宮，時修東太一宮。天聖七年己巳歲，五福太一入西南坤宮，修西太一宮。請稽詳故事，崇建祠宇，迎之京師，詔建中太一宮，於集禧觀。十太一神，並用通天冠，絳紗袍。”時雍熙元年所建東太一宮，八年始成。“合千一百區，凡十殿、四廊，圖三皇五帝、九曜七元、天地水三官、南斗三台、二十八宿天曹、四司十精太一、五嶽儲副佐命、十二山神、八卦天丁、五行四瀆、本命等神，及四直靈官，三十六神將，五百二十四軀天聖。”“十神太一，皆服通天冠，絳服，執圭，從臣梁冠，絳服，執笏，童子執紅絲拂。請如其飾，及名諸殿。十八年正月癸未，又請上書其榜，太一殿曰靈休，殿門曰崇真，挾殿曰瓊章寶室，三清殿曰金闕寥陽，火德殿曰明離，本命殿曰介福，齋殿曰齋明。三月宮成，凡百七十有四區，十太一位於殿上。”“宮之真室殿，五福太一在中，君基太一在東，大遊太一在西，俱南向。延休殿，四神太一。承厘殿，臣基太一，在東西向北上。凝佑殿，直符太一。臻福殿，民基太一，在西東向北上。膺慶殿，小遊太一在中，天一太一在東，地一太一在西。”[13]這些當是宋代皇室崇祀太一之神盛況的真實寫照。
 
二、道教神系中的太一諸神                   

 

道教自肇立之始，即吸收了上古以來對太一的信仰，一方面繼承了先秦道家對太一在理論層面的闡述，一方面奉太一爲先天真靈，使之成爲黃老道與太平道的最高天神，如張角太平道即崇拜“中黃太一”。《玄鏡經》說：“太一者，長生之大主。蓋教中有太一帝君、太一真君、太一元君、太一真人、太一尊神，此太一即非外神，乃上清大洞之太一也。形如始生之男，不著衣服，身長四寸，所謂大洞返胎始形之神。名務猶收，恒守人玉枕之下，人之初生，執符而混合百神也。”[14]《洞真高上玉帝大洞雌一玉檢五老寶經》說：“太一之精，起於太清，魂魄受化，形影爲靈，攝禦百神，拘制三陽，帝君玄煙，合真會昌，內安精神，外攘災殃，卻除死籍，延命永長，衣服老少，變易無常，治在六合，周旋絳宮，下達洞門，上至玄鄉，混合三五，遊息天京，呼引日月，運化雌雄，攝召符籍。”[15]《老子中經》曰“上上太一者，道之父也，天地之先也。乃在九天之上，太清之中，八冥之外，細微之內，吾不知其名也，元氣是耳。其神人頭鳥身，狀如雄鷄、鳯凰，五色珠衣。”[16]《雲笈七籖》卷八曰：“太一上元君者，萬仙之司，主方嶽真氣也，主除死籍，刻書生簡。”[17]在《真靈位業圖》中，列有“玉天太一君”、“太一玉君”、“太一中黃”、“太一元君”的神位。其後，在道教神系中出現了衆多以“太一”命名的神真，如太一真君、太一真人、太一救苦天尊等。
                                                                             
《中山玉匱服氣經》曰：“夫太一真君，是北極太和元氣之神，神通變化，自北極紫微宮，經過於天地間，滋育萬物。在天則五象明焉，在地則草木生焉，居人則神識靈焉，在鑒則五行察，在化則四運變。聽之不聞，視之不見，摶之不得，無狀而與萬物作狀，故謂之玄，謂之象。所患無不應，所真無不證，所專無不用，所精無不動，是知道以真正為玄關，專精為要路，倚於此者，則無所不通也。”[18]由此可見，此太一真君，實乃大道之化身。
                                                                              
太一真人，或稱“太乙真人”。自宋元以來，已有畫像問世。宋初著名畫家石恪所畫《玉皇朝會圖》中，即有太乙真人。宋人韓駒《題王內翰家李伯時畫太乙圖》曰：“太乙真人蓮葉舟，脫巾露發寒颼飀。輕風爲帆浪爲戢，臥看玉宇浮中流。中流蕩漾翠綃舞，穩如龍驤萬斛舉。不是峰頭十丈花，世間那得蓮如許。龍眠畫手老入神，尺素幻出真天人。恍然坐我水仙府，蒼煙萬頃波粼粼。玉堂學士今劉向，禁直岧嶢九天上。不須對此融心神，會植青藜夜相訪。”[19]元人李孝光《太一真人歌題蓮舟圖》贊曰：“太一真人挾兩龍，脫巾大笑眠其中。鳳麟洲西與天通，扶桑乃在碧海中。手把白雲有兩童，掣嬲二鳥開金龍。”[20]明宋濂題《太一真人蓮葉舟》曰“華山青蓮揺上清，白玉巨藕浸碧泓。太一真人來降精，黃鬚紺葉浮滄瀛。手披素書悄無聲，坐喝眀月逆雲行。蓬萊駕羽飊風轻，宛渠乗螺島雪縈。芰荷裳衣挾仙瓊，魚鱉媵禦神媧迎。大㳺小㳺按層城，君棊臣棊鎮威獰。九宫五福莽縦横，祠官修爼靈爽呈。閟殿留鏁光嶽爭，欃槍遁芒天路平。蛟龍捧跌溘上征，夘金校讎欎萬嶸。藜杖吹焌奪目睛，扶桑暘穀曉曜頳。龟臺石室暮飛霙，東公西母擁廻旌。望中滅沒曶若驚，海祗稽首西南傾，曷不从之學長生。”[21]由此可見宋元之際太一真人的神姿，他與蓮舟相伴，挾龍往來於天地之間。
                                                                              
延及明清，太乙真人又成為十二金仙之一，他居住在乾元山金光洞，為哪叱之師，有“九龍神火罩”。《封神演義》卷四五《燃燈議破十絕陣》記載，他們皆為元始天尊的弟子，曾奉玉虛宮元始天尊之令，助姜子牙大破聞太師之“十絕陣”。“話說燃燈掌握元戎，領眾仙下篷，步行排班，緩緩而行。只見赤精子對廣成子，太乙真人對靈寶大法師，道德真君對懼留孫，文殊廣法天尊對普賢真人，慈航真人對黃龍真人，玉鼎真人對道行天尊，十二代上仙，齊齊整整擺在當中，梅花鹿上坐燃燈道人，赤精子擊金鐘，廣成子擊玉磬。”尤為重要的是，對太一救苦天尊的信仰，亦是由太一崇拜演變而來。《道法會元》卷三曰：“東華青華大帝，亦名東極青玄上帝尋聲救苦天尊。居東極青華宮，又名東極妙嚴天宮。”[22]
據《太一救苦護身妙經》載，在東方長樂世界有大慈仁者太一救苦天尊，化身如恒沙數，物隨聲應，或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為文武官宰，或為都天元帥，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。“此聖在天呼為太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝邪呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。”[23]這裏稱他為大聖威德，在天上、人間、地獄，三處變化救生，在天界為東方長樂世界的太一福神，在人間是救苦度厄的大慈仁者，在地獄是薦拔亡魂的日耀帝君。他的神格與地位，類似於佛教中的阿彌陀佛、觀世音菩薩和地藏王菩薩。
                                                                           
經中又言，太乙救苦天尊最尊、最貴、最聖、最靈，他於每月三、九日降臨人間，普救眾生。凡人在危急之時，只要念誦天尊聖號，天尊即隨聲赴感，前往解救，凡人遭疾疫，重病纏身時，只要念誦天尊聖號，疾病即愈，獲得安寧；凡人求官尋職，而奸佞妄生時，只要念誦天尊聖號，自然嫉妒不生，步步高遷；凡人乘船渡江海，被波浪驚嚇，受到魚龍威脅時，只要念誦天尊聖號，便能到達彼岸，不受傷害；凡人碰到雷聲霹靂，風雨交加，只要念誦天尊聖號，自能神清氣爽，魂魄不動；凡人親族生怨，兄弟不和，只要念誦天尊聖號，自感六親和睦，父慈子孝，兄友弟恭；凡身為帝王君主，朝中叛臣偷生，兵火連綿，風雨失調，萬民塗炭，怨天尤人之聲，此起彼伏，只要念誦天尊聖號，就會風調雨順，叛臣敗露，國泰民安；凡人被邪精、惡鬼、匪徒傷害時，只要念誦天尊聖號，妖魁自止，鬼賊滅亡；凡人在山林中，被蟲蛇禽獸追逐並受傷，只要念誦天尊聖號，禽蟲自退，不敢近前；凡女子懷胎受孕，或難產時，只要念誦天尊聖號，自感真氣護佑，且生下智慧之男或漂亮之女，六根具足，母子團圓；凡男人女子，慕道求仙，在家出家，養性修身，只要念誦天尊聖號，便能功行圓滿，白日升天；凡人之七祖、九先、弟子、同學、夫妻、孩子，身死而未得託生時，只要念誦天尊聖號，自然脫離陰間，得以生天；凡被對頭苦纏不休，只要念誦天尊聖號，便能化解恩怨。“但當存思，念誦聖號，便得解脫，出離囹圄。”[24]
                                                                              
自宋代以後，道教中人對太一救苦天尊的崇拜十分流行，深入民間，並得到朝廷的推重，從而成為“四御”或“六御”之一。所謂“御”，是指諸天上帝所居之“御筵”。南宋甯全真校、林靈素編《靈寶領教濟度金書》卷四曰：“上御筵上層中列，玉清聖境虛無自然元始天尊妙無上帝，上清真境虛皇玉晨靈寶天尊妙有上帝，太清仙境萬變混沌道德天尊至真上帝；上層第二列，太上開天執符禦曆含真體道昊天至尊金闕玉皇上帝，紫微中天北極大帝，紫微上宮天皇大帝，東極救苦青玄上帝，神霄真王長生大帝，承天效法後土皇地祗。以上並奏請，三清稱道慈，諸帝稱天慈，後土稱宸慈。”[25]其下左班、右班分列三百六十位神真名目，包括東華上相木公青童大道君、九靈太真金母、九天上帝、五靈五老天君、三十二天帝、五鬥星君、二十八宿星君、三官大帝、三元真君、四聖元帥、雷公電母、風伯雨師、五嶽大帝、十洲仙官、諸海龍王、豐都大帝、扶桑大帝、溟冷大神、地獄主者、執法功曹、直符使者、金童玉女、香官役使、城隍土地、六丁六甲、太歲司命等。這是一個相當龐大但又嚴然有序的道教神系，其後成為製作道教壁畫及水陸畫的主要依據。
                                                                              
“四御”者，為昊天上帝、救苦天尊、北極大帝、天皇大帝；[26]或玉皇上帝、紫微天皇大帝、紫微北極大帝、後土皇地祗。[27]“四御”、“三清”，道教又稱為“七寶”。[28]“六御”者，指昊天至尊金闕玉皇上帝、紫微中天北極大帝、紫微上宮天皇大帝、東極救苦青玄上帝、神霄真王長生大帝、承天效法後土皇地祗。[29]
                                                                     
在甯全真《上清靈寶大法》卷十中所列“玄穹主宰”中，首列元始天尊、靈寶天尊、道德天尊，次列昊天上帝、救苦天尊、北極大帝、天皇大帝四御，並解釋說：“昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權，司群品生成之機，三洞四輔，禁經之標格，大梵至妙，無為之神威，乃三界萬神、三洞仙真之上帝君也。”“太一救苦天尊，乃始青一氣分形，九聖九真九仙之師，掌普度生氣之元，曰東極青宮長樂世界，青玄上帝太乙元皇救苦天尊是也。”北極大帝，“為萬星之宗主，三界之亞君，次於昊天，上應元氣，是為北極紫微大帝，治中天紫微宮。”“天皇大帝，乃北極帝座之左，有星其形聯綴，微曲如勾，是名勾陳，其下有大星，正居其中，是天皇大帝也。其總萬星，為普天星辰宿曜之帝，位同北極。而北極卻為樞紐，而天皇亦隨天而轉，上應始炁。三炁之下，萬天之上，三界之中，莫不尊此三帝矣。”[30]
                                                                     
據道經所載，太乙救苦天尊又名為“太乙慈尊”，稱號“東極青宮黃籙教主救苦天尊青玄九陽上帝”。他本是玉清境元始天尊之分真化氣，曆劫願力無窮，為開三界之拔濟接引，而應顯十方之化號。他常為東方之教主，而開東方長樂世界，立東極之門庭。其屬下的眷屬神有：十方救苦天尊、救苦真人、大惠真人、普慈真人、普救真人等等。《太上三洞表文》曰：太乙救苦天尊，至聖至仁，極慈極愛。乘九師之仙馭，散百寶之祥光，接引浮生。十方救苦天尊，威神宏遠，智慧圓通，應一念而拯拔重泉，滿十方而提攜陰爽，四生蒙惠，六道含恩。九幽拔罪天尊，煉真上景，拔罪下泉，放無礙之神光，照大千世界。朱陵度命天尊，尊冠朱宮，道司丹境，闡慈悲而救物，廓仁惠以度人。火煉丹界天尊，道冠南宮，主司赤帝，擲流金之妙用，使枯骨以成人，處處應機，方方設化。法橋大度天尊，大德好生，大德好生，至仁接物，布梯航於苦海，度群品於迷津，恒古恒今，挈日挈月。金闕化身天尊，以道為身，先天應化，垂億千之名字，曆浩劫之因緣，普育群生，廣開常善。逍遙快樂天尊，體道化初，凝神物表，逈出妙中之妙，端坐天上之天，功破幽冥，恩覃生死。寶華圓滿天尊，功圓六度，道證三乘，相好端嚴，福智具足，惟至誠而有感，實弘濟以無邊。[31]在此表文中稱天尊有九，即太乙救苦天尊、十方救苦天尊、九幽拔罪天尊、朱陵度命天尊、火煉丹界天尊、法橋大度天尊、金闕化身天尊、逍遙快樂天尊、寶華圓滿天尊等，而太乙救苦天尊居九天尊之首。
                                                                               
關於太乙救苦天尊的形象，《太一救苦護身妙經》中說：“眾仙觀見童子化一天尊，足躡蓮花。圓光照耀。手執柳枝淨水。九頭獅子左右從隨。乘空而去。又見天尊化一帝君。躡蓮花。手執如意。圓光照耀。九頭獅子左右從隨。乘空而去。又見帝君化一真人。足躡蓮花。手放神光。上通九天。下通九地。九頭獅子左右從隨。乘空而去。又見真人化一女子。身著火錦襯衣。披發跣足。躡於蓮花。手執金劍。圓光照耀。獅子口吐火焰。繞於身形，乘空而去。”[32]在《上清靈寶大法》中亦說：“東極青玄上帝太乙救苦天尊，騎九頭獅子，化號十方救苦天尊，以度鬼魂。九頭獅子吼聲，能使地獄門開。”[33]這裏就把太乙救苦天尊的光耀殊勝的形象生動的刻畫了出來：或於九色蓮花之上，或騎著寶座九頭獅子；手中拿著柳枝和淨瓶或金劍，端莊、威嚴，祥光閃閃，其手中所持的柳枝淨水，是醫治世人疾病的仙藥符水。現今人們看到的資料中，太乙救苦天尊大都是這樣的形象。
                                                                               
今存世最早的太乙救苦天尊石刻造像，為四川安岳玄妙觀第62號盛唐时所鑿造的“救苦天尊乘九龍”。[34]救苦天尊为一站姿(头部损坏)，其服饰简洁流畅，内着交领衫，外罩半臂衫，双脚站在莲台，台下有浅浮雕的九龙。其右边为裸上身下系短裙的力士(头部损坏)，左边为一身着两当甲的护法神将，其手执兵器(似剑或鞭)。（見附圖1）在四川原道文化博物館收有一幅清代畫太乙救苦天尊手持柳枝、淨杯，騎坐九頭獅子的聖像，為一相當標準的造像。（見附圖2）
      
三、道教科儀中的太乙救苦天尊  
 
宋元以來，道教中以太乙救苦天尊為主神的科儀，名目繁多。因為太乙救苦天尊的主要職責是度亡、救苦，這些都體現在各種科儀當中。如道教每天上殿念誦必讀的經文《玄門日誦晚壇功課仙經》中，即收有《太上洞玄靈寶救苦妙經》、《下水船》、《救苦誥》、《升天經》、《解冤經》、《反八天》、《解厄真言》、《小贊韻》等與度亡有關的經誥。其《下水船》曰：“救苦天尊妙難求，身披霞衣累劫修。五色祥雲生足下，九頭獅子道前遊。盂中甘露時常灑，手內楊柳不記秋。千處請師千處降，愛河常作度人舟。誦經功德不思議，孤魂滯魄早超升。”文中展現了太乙救苦天尊乘著九頭之獅子，憑空而下，揮灑甘露，遍濟幽冥，化無邊之蓮花，作接引之舟航，以拯救受苦眾生。《小贊韻》曰，“青華教主，太乙慈尊，玉清應化顯金身。大千甘露門，接引群生，永出愛河津。”《反八天》曰：“青化妙嚴，慈相億千，身居長樂，尊座金蓮，慧光無礙，照諸幽泉，甘露流潤，遍灑空玄，朽骸枯骨，鹹得光鮮，拔度沉溺，不滯寒淵。”《反八天》為道教晚課的中堂韻曲，滋因晚課以濟幽為主，所以這首曲子是道眾們請求太乙救苦天尊濟度幽冥，救眾生於苦海之中。
                                                                               
從道經的記述中看，太乙救苦天尊雖有天上、人間、地獄救苦三種神格，但自宋元以來，幾乎所有的道經都強調太乙救苦天尊地獄救贖的神格。[35]在《太乙救苦天尊說拔度血湖寶懺》、《靈寶煉度》、《九幽燈儀》等齋蘸儀式中，太乙救苦天尊都是以冥界的拯救主而出現。如專度女性亡靈的破血湖燈儀中，即以太乙救苦天尊下入地獄，破獄度亡為主旨。《元始天尊濟度血湖真經》說：東北方壬癸之地有大荒溟渤，海水腥穢，無邊莫測，“中有北陰豐都羅山，周回萬裏，是陰氣之主，九地樞機焉。分列諸獄，考罰世人罪惡，及飛禽走獸、胎卵濕化、鱗甲羽毛、動植飛潛，鹹皆隸焉。中有一獄，在北陰大海之底，名曰血湖硤石大小鐵圍無間溟冷地獄，又分四子獄，曰血池、血盆、血山、血海。四獄相通，有神主之，號曰血湖大神。住在無極水底，水流其上，臭氣沖天。”凡世間產死血屍女人，死後俱入血湖地獄，備受苦難，不得超升。元始天尊見此慘景，遂命太乙救苦天尊傳琅函寶藏，出金籙赦文，“宣告三界十方，三官九署，十二河源，九幽血湖地獄，赦拔罪魂，得辭長夜，睹見光明。於是太乙救苦天尊大慈大悲、普濟普度，時有救苦真人、大悲大惠真人、太上八十一神、天丁力士、青玄功曹、黃籙童子、玉女神王，擁從法駕。天尊放百億瑞光，左手擎瑠璃寶瓶，左手執空青羽技，乘九頭獅子金蓮翠葉之座，乘空而至，敕詔九鳳破穢大神，洗浣大神，無義斷恩大神，正精火目大神，震雷鼓目大神，全形複體大神，解冤釋對大神，清蕩血湖，破除厭穢，告下元始符命，元皇曲赦，救度產死罪魂，時刻遷升。是時豐都北帝，及諸鬼官，牛頭獄卒，威劍神王，三界大魔，九億鬼王，血湖大神，鹹遵敕命，赦拔罪魂。九幽黑簿，一時焚燼；血湖清蕩，化為寶池；金鎚鐵杖，變成蓮華；飲血食穢，化為甘露；一切罪魂，須悟本真；乘光超度，皆得生天；地獄冥官，皆發善念；同乘惠力，證道成真。”[36]
                                                                               
在另一部《血湖大齋科品全集》中，講述救苦天尊昔在浮黎國土五明宮內，集諸天仙眾，為其演示血湖地獄、受罪因果。其曰：“豐都羅山之下，諸獄異名。九幽地獄，次有二十四獄，三十六獄，一百八獄，阿鼻地獄，岱獄鋒刃，十八地獄，大小鐵圍，無間地獄，五湖四海，九江泉曲地獄，孟津黃波流沙地獄，應化牢獄，八萬四千幽獄，凡遇上帝赦恩，皆准仁慈，普沾大澤。殊不知有血湖地獄，在鐵圍山之南，別有大獄，名曰無間之獄。獄之中有獄，號曰硤石之獄。獄之東北之獄，號曰血湖之獄。長一萬二千里，周圍八萬四千里。下有一門，名曰伏波門，乃血湖大神主之。東岸名號血盈獄，南岸名號血冷獄，西岸名號血污獄，北岸名號血資獄，在中名號血湖獄。每日裏血水三潮，寒冷潑體。陽世之間，有等不信天地日月三光神明之婦，每遇經水過時，將穢汙衣服，或在溪澗池沼，或在河伯井神，洗濯血水，汙觸水府龍神。甚至翁姑面前，欺罵丈夫，拋撒五穀，種種之罪，一切惡孽，不自懺悔。家中土地司命，同獄主五獄，傳奏三官，三官轉奏玉帝。玉帝旨下，血湖有食胎黃球之鬼，青姑黑齒之神，並六丁六甲，天狼天狗天蛇等眾，檢點人間善惡。罪輕者子死母存，罪眾者母子俱亡。將血穢之魂，拘至地府，拋入伏波門，打下血湖獄，晝夜受苦，無有休歇。世間男子女人，夙世今生，冤對受報，茲生厄難，血屍絕命之魂，或槍劍射，刀刃分身，崖推血淋而死，身崩鼻衂而亡；或吐血疫痢，癰疽肚癀，種種血疾之厄，皆在血湖受罪。或有孝順兒女，仁慈丈夫，抑或亡歿之後，延請清真羽人，於家設立齋壇，迎迓天眞地聖，奏青詞於紫府，頒旨命于金闕，諷誦血湖尊經，拜禮血湖法懺，或三卷五卷乃至百卷。宣化太上眞符金籙，度命虛皇玉簡各道，告下血湖諸獄，鹹使聞知，抽拔亡魂，送入善地生方。壇下受薦亡者，今對三寶慈尊御座，九清上聖台前，解前生之罪孽。離血湖以生天。”[37]
                                                                              
其後，奉太乙救苦天尊為主尊的救贖科儀越來越多，並加入了地獄十王等內容。《太上洞玄靈寶救苦妙經》說：“皈命太上尊，能消一切罪。東方玉寶皇上天尊，南方玄真萬福天尊，西方太妙至極天尊，北方玄上玉宸天尊，東北方度仙上聖天尊，東南方好生度命天尊，西南方太靈虛皇天尊，西北方無量太華天尊，上方玉虛明皇天尊，下方真皇洞神天尊。道言：十方諸天尊，其數如沙塵，化行十方界，普濟度天人，委氣聚功德，同聲救罪魂。”[38]這裏所說的十方救苦天尊，乃太乙救苦天尊之化身。
                                                                               
為了治理九幽泉曲、冥府神鬼之事，他們又化為酆都陰府的十殿冥王。《地府十王拔度儀》說：“冥府第一宮泰素妙廣真君，世人所謂秦廣大王。其中地獄，長蛇吐焰，鐵狗噴煙，亡人一七，先到此宮。”“冥府第二宮陰德定休真君，見世名曰初江大王。其中地獄，刀山劍樹，火翳寒冰，亡人二七，須詣此宮。”“冥府第三宮洞明普靜真君，世人所謂宋帝大王。其中地獄，吞火食毒，屠割身形，亡人三七，須詣此宮。”“冥府第四宮玄德五靈真君，世人所謂仵官大王。其中地獄，負沙運石，無有休息，亡人四七，須詣此宮。”“冥府第五宮最聖耀靈真君，世人所謂閻羅大王，乃北陰天君之上佐，諸大地獄之總司，號同九幽，位齊五鬥。亡人五七，當至此宮，業鏡現形，隨緣報對。”“冥府第六宮寶肅昭成真君，世人所謂變成大王。其中地獄，金針拔舌，鐵斧刳胸，亡人六七，當詣此宮，晝夜拷魂，被受諸苦。”“冥府第七宮泰山玄妙真君，見世名曰泰山大王。受上帝敕命，佐理北陰，晝居東獄，夜入冥府，亡人終七，須詣此宮，拷定因緣，校量罪福。”“冥府第八宮無上正度真君，世人所謂平等大王。其中罪人手抱銅柱，身臥鐵林，死經百日，方到此宮，罪業太深，拘留此獄。”“冥府第九宮飛魔演化真君，世人所謂都市大王。其中地獄，鋸解鑊湯，萬死千生，無有休息，死經周歲，方詣此宮。”“冥府第十宮五靈威德真君，見世名曰轉輪大王。應諸罪魂，死經大祥，方至此宮。”[39]在成都私人收藏的一幅清代繪圖的太乙救苦天尊像，即手持柳枝、淨杯，騎坐九頭獅子，頭上有元始天尊、靈寶天尊、道德天尊，其下則為十大冥王，以及冥界奈何橋之景況。（見附圖3）
                                                                               
太乙救若天尊還有一個化身，即“鬼王”，其聖號為“幽冥教主冥司靨然之鬼王硏孑大帝”。據說，舉凡陽間舉辦濟幽齋醮道場，久困于陰司受對的餓鬼窮魂因能難得施食賑濟，便蜂擁搶食，秩序大亂，故天尊便化身為一相貌極其兇惡的鬼王，鎮攝群鬼，維持秩序。故凡度亡法事，除了設立焰口台、亡魂案之外，必另設一案，供奉鬼王之像。（見附圖4）
概而言之，作為地獄的救世主，太乙救若天尊以大慈大悲的心懷，拯救著冥界的眾多罪魂，因此受到民眾的普遍信仰，成為道教及民間信仰中千年享譽、香火供奉的尊神。

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[1]見《四庫全書》本。[2]見《四庫全書》本。
[3]見丁山《中國古代宗教與神話考》第369—371頁，上海文藝出版社1988年影印本。
[4]見《道藏》第16冊第666頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社1988年影印本。
[5]見《四部丛刊》本。 [6]見《道藏》第28冊第58頁。
[7]見徐文靖《管城碩記》卷十四引，《四庫全書》本。[8]見宋洪興祖《楚詞補注》巻二引，《四庫全書》本。
[9]見丁山《中國古代宗教與神話考》第463頁。[10]見《四庫全書》本。
[11]見《四庫全書》本。[12]見《四庫全書》本。[13]見《四庫全書》本。
[14]見王希巢《洞玄靈寶自然九天生神玉章經解》卷上引，《道藏》第6冊第429頁。
[15]見《道藏》第33冊第393頁。[16]見《雲笈七籖》卷十八，《道藏》第22冊第132頁。
[17]見《道藏》第22冊第46頁。 [18]見《雲笈七籖》卷六十，《道藏》第22冊第418頁。
[19]见《古今圖書集成•神異典》第十六卷。 [20]见《古今圖書集成•神異典》第十六卷。
[21]见宋濂編《淵頴吴先生集》卷二，《四库全书》本。[22]見《道藏》第28冊第683頁。
[23]見《道藏》第6冊第182、183頁。[24]見《道藏》第6冊第182、183頁。
[25]見《道藏》第7冊第50頁。[26]見甯全真《上清靈寶大法》卷十。[27]見呂元素《道門定制》卷二。
[28]見《道德會元》卷三，《道藏》第28冊第683頁。[29]見《道門科範大全集》卷二四。
[30]見《道藏》第30冊第730、731頁。[31]見《道藏》第19冊，881頁。
[32]見《道藏》第6冊，第182頁。[33]見《道藏》第30冊，第654頁。
[34]据其地6号龛所存唐碑记载，此乃开元十八年(730)七月一日弟子左识相为“豢侍养奉父母惠慈育之功”，
    乃营造的“救苦天尊乘九龙”龛。
[35]據初步統計，今《道藏》、《藏外道書》中收有關於太乙救苦天尊的道經多達116種，
   且大多數和太乙救苦天尊地獄救贖相關。
[36]見《道藏》第2冊，第38、39頁。[37]見《藏外道書》第14集，第718、719頁。